Per molti anni si è creduto che i cani, grazie al loro straordinario senso dell'olfatto, potessero rilevare il cancro negli esseri umani. Negli ultimi decenni, questa convinzione è stata confermata da ricerche che dimostrano che i cani possono annusare alcuni tipi di cancro. Oggi, come con le droghe e le bombe, i cani vengono addestrati a fiutare il cancro e aiutare gli umani a individuarlo in modo che possano curarsi prima che sia troppo tardi.
Parleremo dei nove segni da cercare quando un cane sente l'odore del cancro e di altri suggerimenti e fatti su come, perché e quando possono rilevarlo.
9 Segnali da cercare quando un cane sente l'odore del cancro
1. Annusare persistente in una zona del tuo corpo
Uno dei motivi per cui gli esseri umani hanno scoperto che i cani possono sentire l'odore del cancro è che, quando lo fanno, si avvicinano alla zona interessata del tuo corpo e annusano come matti. In molti casi, quando un cane sente l'odore del cancro, non riuscirai a impedirgli di annusare, anche spingendolo via, dicendo "no" o dicendogli di smettere.
Se il tuo cane inizia improvvisamente ad annusarti in una zona specifica del tuo corpo e non si ferma, non importa quanto ci provi, potrebbe essere il momento di visitare il tuo medico per un controllo.
2. Leccata persistente su una parte del tuo corpo
Quando i cani sono malati, si fanno male o hanno una ferita aperta, una delle prime cose che fanno è leccare quell'area per aiutarla a guarire. I ricercatori hanno visto lo stesso comportamento quando i cani sentono l'odore del cancro nei corpi dei loro proprietari. Leccano costantemente il sito specifico, cercando di "guarirlo" nell'unico modo che conoscono.
3. Mordere o mordere una certa parte del corpo
Come leccare, un cane morde spesso una parte del tuo corpo dove ha sentito l'odore del cancro. Mordendo l'area cancerosa, il tuo cane sta cercando di sbarazzarsi del cancro e farti stare bene. Ovviamente no, ma i cani faranno di tutto per aiutare i loro genitori.
4. Ti fissa intensamente, a volte per ore
A volte ai cani piace fissare il vuoto, specialmente se sono annoiati. In genere, tuttavia, non ti fisseranno a lungo a meno che tu non abbia qualcosa che vogliono, come un osso o un dolcetto. Se sente l'odore del cancro nel tuo corpo, il tuo cane potrebbe fissarti costantemente, giorno dopo giorno.
Sospettano che ci sia qualcosa che non va e, secondo i ricercatori, ti fissano perché sono preoccupati e non sanno cos' altro fare. A Lauren Gauthier, la fondatrice dell'organizzazione di salvataggio dei segugi Magic Mission, è successa proprio questa cosa quando il suo cane Victoria non riusciva a smettere di fissarla.
5. Toccandoti con le loro zampe
Abbiamo tutti i nostri cani che ci toccano quando vogliono qualcosa, anche quando hanno fame, sete o hanno bisogno di uscire per una pausa vasino. Se un cane sente l'odore del cancro, spesso ti colpirà incessantemente, possibilmente in un'area specifica del tuo corpo dove sente l'odore del cancro. Questo tocco è il loro modo per dirti che qualcosa potrebbe non andare, il che è un suggerimento non così sottile che dovresti farti visitare dal tuo medico.
6. Coccole con te molto più del solito
Molti cani sono coccolosi che amano rannicchiarsi sulle tue ginocchia o sdraiarsi ai tuoi piedi. Questo è il modo in cui un cane mostra quanto si preoccupa per il suo genitore domestico. Se un cane sente l'odore del cancro, anche se potrebbe non sapere cosa c'è che non va, rileva che qualcosa non va e, in molti casi, si accoccolerà con te molto più del solito.
Può essere difficile respingere il tuo cane perché è così preoccupato. Potrebbero anche rannicchiarsi molto più vicino a te di quanto non facciano di solito, un possibile segno che dovresti sottoporti a uno screening per il cancro.
7. Piagnucolano e inclinano la testa quando ti guardano
Molti proprietari di cani si sono chiesti come sarebbe se i loro cani potessero parlare. In un certo senso, lo fanno, di solito con piagnucolii, ringhi e altri rumori da cagnolino. Se un cane sente odore di cancro, potrebbe piagnucolare più del solito quando è intorno a te o fissarti con la testa inclinata di lato.
È il modo in cui il tuo cane dice: "Ehi, non so cosa stia succedendo, ma c'è qualcosa che non va". Potrebbero anche essere arrabbiati per qualcos' altro, ma se il tuo cane si lamenta intorno a te e lo fa molto più del solito, non ignorarlo.
8. Nascondersi dal loro genitore domestico
Anche se questa reazione all'odore del cancro potrebbe sembrare strana, i ricercatori ritengono che sia perché il tuo cane teme il problema che ha rilevato. Basta chiedere a Stephanie Herfel. Nel 2014 il Siberian Husky di Stephanie, Sierra, si comportava in modo molto strano, incluso nascondersi in un armadio nella loro casa. Per farla breve, Stephanie ha scoperto di avere il cancro e Sierra era così sconvolta che si è nascosta per la paura.
Incredibilmente, Sierra ha rilevato il cancro di Stephanie altre due volte e l'ha notato in altre due persone! Ogni volta, questo fantastico cane andava a nascondersi nell'armadio.
9. Iper-focalizzazione su un'area del corpo o una parte
Abbiamo visto che i cani fissano, annusano, leccano e persino mordono una parte del corpo in cui hanno sentito l'odore del cancro. In alcuni casi, possono fare tutte queste cose, diventando iper-concentrati su una specifica area o parte del tuo corpo in un modo che non hanno mai fatto prima.
Lo fanno perché sanno che qualcosa non va e stanno cercando di fare qualcosa al riguardo avvisandoti del problema. Almeno, questo è ciò che ipotizzano i ricercatori. Se hai il cancro al seno, ad esempio, potrebbero concentrarsi sul petto. Lo stesso si può dire per la vescica, la prostata e molti altri tumori che colpiscono una parte specifica del corpo.
In che modo i cani sentono l'odore del cancro?
È risaputo che i cani hanno un incredibile senso dell'olfatto. Per darti un'idea migliore, considera che gli esseri umani hanno circa 6 milioni di recettori olfattivi (recettori dell'olfatto) nel nostro naso, mentre i cani ne hanno circa 300 milioni, circa 50 volte di più di noi. I cani hanno anche una tendenza nota come neofilia, il che significa che sono attratti da odori nuovi e diversi e li indagheranno per vedere cosa sono. Questo incredibile senso dell'olfatto e la neofilia aiutano i cani a rilevare il cancro. Di seguito sono riportati alcuni altri fattori che consentono ai cani di annusare il cancro.
Il cancro ha un odore specifico
Quando uno stato patologico sta colpendo il tuo corpo, la malattia ha un odore specifico o una traccia caratteristica. Il cancro è lo stesso, e quando una persona ha il cancro, la traccia dell'odore sarà rilevabile da un cane in quanto è diversa dall'odore "normale" che il tuo corpo emette.
Diverse parti del corpo ed escrezioni possono odorare
Quando una persona ha il cancro, l'odore della sua malattia può essere percepito dall'incredibile naso di un cane. Anche le escrezioni come il sudore, l'urina e le feci possono avere un odore di cancro e i cani possono sentirne l'odore nel respiro.
I cani possono annusare minuscole concentrazioni di odori
Gli esseri umani hanno un potere olfattivo che va da 0,04 ppm (parti per milione) a circa 57 ppm. I cani, tuttavia, possono annusare le cose in parti per trilione, il che significa che possono annusare una singola cellula che causa odore in oltre un trilione di cellule non odorose. Questa incredibile sensibilità agli odori e agli odori è il motivo per cui i cani possono sentire l'odore del cancro quando nessun essere umano può farlo.
I cani sono migliori della maggior parte degli strumenti medici nel rilevare il cancro
Questo fatto non riguarda il modo in cui i cani annusano il cancro, di per sé, ma dimostra quanto bene possano farlo. Il dottor George Pretti, un chimico del Monell Chemical Senses Center di Filadelfia, in Pennsylvania, ha trascorso quasi tutta la sua carriera isolando le sostanze chimiche nel cancro che gli provocano un odore distinto. Ha detto questo parlando dell'olfatto canino; "Non mi vergogno a dire che un cane è meglio dei miei strumenti."
Quale razza di cane sente meglio il cancro?
Tutti i cani hanno la stessa potente capacità di annusare, ma alcuni sono più bravi a fiutare il cancro rispetto ad altri, proprio come alcuni cani sono più bravi a fiutare droghe ed esplosivi. Oggi, diverse razze vengono addestrate specificamente per rilevare il cancro dall'olfatto. Includono pastori tedeschi, beagle, pastori australiani e malinois belgi.
Questo non vuol dire che queste siano le uniche quattro razze di cani che possono sentire l'odore del cancro, solo che sembrano essere le più adatte all'addestramento per il rilevamento del cancro. Molte delle storie aneddotiche che abbiamo letto durante la ricerca per questo articolo ruotavano attorno ad altre razze di cani che hanno sentito l'odore del cancro del loro proprietario, tra cui Siberian Huskies, Treeing Walker Hounds, Labrador Retriever e molti altri.
I cani che fiutano il cancro sono considerati utili dal punto di vista medico?
Determinare se una persona ha il cancro può comportare una serie di test invasivi e spesso traumatici che, in alcuni casi, possono causare ancora più problemi di salute, soprattutto per gli anziani. Ciò rende inestimabile un cane che fiuta il cancro e il crescente progresso nel rilevamento del cancro canino. Con un cane che annusa il cancro, rilevare il cancro è semplice, sicuro e, soprattutto, non invasivo.
I cani che fiutano il cancro possono anche rilevare il cancro nelle sue fasi iniziali, dando al paziente il tempo di curare il cancro prima che si diffonda. Inoltre, i cani che fiutano il cancro non causano effetti collaterali (a parte una possibile reazione allergica) e i test possono essere facilmente eseguiti ovunque, anche a casa di un paziente.
In breve, il rilevamento del cancro canino e l'addestramento dei cani per rilevare il cancro sono incredibilmente preziosi. Poiché gli scienziati ora sanno che i cani possono rilevare il cancro a causa dell'olfatto, stanno sviluppando macchine che rilevano la firma olfattiva di vari tipi di cancro.
Quali tumori può annusare un cane?
Sembra non esserci limite ai tipi di tumori che i cani possono annusare, poiché tutti i tumori hanno una firma olfattiva che possono rilevare. Detto questo, sembra che ci siano alcuni tumori più facili da rilevare per i cani rispetto ad altri, tra cui:
- Cancro colorettale (dalle feci)
- Cancro ovarico (da campioni di sangue)
- Cancro alla prostata (dalle urine)
- Cancro ai polmoni (dal respiro)
- Cancro al seno (dalla pelle)
Come vengono addestrati i cani a rilevare il cancro?
Anche se il potente senso dell'olfatto di un cane è qualcosa con cui sono nati, i cani che annusano il cancro sono altamente addestrati per rilevare e rispondere al cancro. Per fare questo, i formatori iniziano ad addestrare i cuccioli in giovane età, intorno alle 8 settimane. L'addestramento è simile ai cani addestrati a fiutare materiali per fabbricare bombe e droghe illegali. I cuccioli vengono esposti ripetutamente all'odore e poi testati per vedere se riescono a rilevarlo.
Un trainer tiene due fiale: una con cellule tumorali e una benigna. Il cucciolo annusa entrambi in modo che possano sentire il profumo di ciascuno. Successivamente, sono esposti ad altri odori e oggetti con l'odore del cancro su di loro e senza di esso. Quando il cucciolo rileva e reagisce all'odore del cancro, viene ricompensato con un bocconcino.
Da quanto scoperto da ricercatori e addestratori, i cani migliori per rilevare il cancro sono quelli che sono molto precisi nei movimenti e nei modi quando cercano l'odore del cancro. Sono anche metodici nella ricerca e sono più introversi e distaccati della maggior parte dei cani.
Consigli finali
Cosa fanno i cani quando sentono l'odore del cancro? Fanno diverse cose, come abbiamo visto oggi, dall'annusare e scalpitare incessantemente a leccare, fissare e, stranamente, nascondersi per paura della tua salute. Tutte queste azioni e, certamente, comportamenti strani, derivano dal fatto che i cani hanno un potente senso dell'olfatto e il cancro emana un odore specifico che possono rilevare con relativa facilità. Rilevando le malattie, i cani possono aiutare gli ingegneri a sviluppare macchine che identificano le condizioni mediche in base al loro profumo unico.
