Hai notato che l'andatura del tuo cavallo non è del tutto corretta. Potresti averlo rilevato sotto la sella o guardandoli muoversi in un paddock. Potrebbe essere causato da zoppia, ma potrebbe anche essere atassia.
In primo luogo, definiamo l'atassia. L'atassia si riferisce all'oscillazione causata da un problema neurologico. La zoppia, d' altra parte, si riferisce a un cambiamento nell'andatura o "zoppia" ed è solitamente causata da dolore ai muscoli, ai tendini o alle ossa. Se un veterinario ti ha detto che il tuo cavallo ha l'atassia, può essere più difficile da capire di qualcosa come un muscolo dolorante, che la maggior parte di noi conosce.
Questo articolo spiegherà l'atassia nei cavalli: cosa significa, che aspetto ha e cosa si può fare per risolverlo.
Cos'è l'atassia nei cavalli?
L'atassia è definita come l'incoordinazione del movimento volontario. In parole povere, quando il tuo cavallo decide di camminare o trottare, la sua andatura appare goffa e scoordinata. L'atassia non è né una malattia né una diagnosi: è puramente un segno di malattia neurologica. Una zoppia è un segno di dolore e l'oscillazione è un segno di atassia. Numerose malattie neurologiche possono causare atassia.
Una malattia neurologica si riferisce a una malattia del cervello, dell'orecchio interno o del midollo spinale. Mentre le malattie del cervello e dell'orecchio interno sono certamente possibili nel cavallo, sono estremamente rare. La stragrande maggioranza dei cavalli con atassia ha una malattia del midollo spinale. Ma cos'è la malattia del midollo spinale e perché causa l'atassia?
Pensa al midollo spinale come al circuito che collega le gambe al cervello. Trasmette le informazioni raccolte dai nervi e questa connessione tra gambe, midollo spinale e cervello consente al cavallo di camminare in modo controllato e coordinato. Se questa connessione viene persa, le gambe devono "capirlo" da sole, senza alcun input dal cervello. Ciò si traduce in un'andatura anormale e traballante.
Quali sono i segni dell'atassia nei cavalli?
Alcuni segni comuni di atassia nei cavalli includono:
- Traballante
- Trascinamento o sfregamento dei piedi
- Oscillare le gambe di lato quando si cammina
- Inciampare o cadere
- Oscillazione del tronco e del collo
- Difficoltà a camminare in linea retta
- Sdraiato con difficoltà ad alzarsi
Una nota qui su come distinguere la zoppia dall'atassia: ci sono due differenze. In primo luogo, la zoppia è solitamente associata al dolore: un piede o un muscolo doloranti rendono il tuo cavallo riluttante a caricare il peso su quella gamba, causando una zoppia. L'atassia, d' altra parte, di solito non è dolorosa. In secondo luogo, la zoppia è coerente o ripetibile. Se fai camminare il tuo cavallo su e giù in linea retta più volte, lo zoppicare sembrerà ogni volta molto simile. L'atassia, d' altra parte, è incoerente. L'andatura cambia continuamente e non ha uno schema evidente.
Quali sono le cause dell'atassia nei cavalli?
Questo articolo non esplorerà le cause dell'atassia associate all'orecchio interno o alle malattie del cervello, in quanto sono molto rare. Se il tuo veterinario sospetta una di queste cause, ti guiderà attraverso le malattie e le opzioni diagnostiche. I problemi del midollo spinale sono molto più comuni e ci sono cinque cause principali da discutere:
1. Sindrome di Wobblers
Sindrome di Wobblers è un termine gergale usato per i cavalli con mielopatia stenotica cervicale, anche se ci sono alcuni altri nomi per questa malattia. Si riferisce a un restringimento delle vertebre del collo, che comprime il midollo spinale in questa regione. La sindrome di Wobblers in genere colpisce:
- Cavalli giovani a crescita rapida, come puledri purosangue di un anno o svezzati
- Warmblood, Purosangue e Quarter Horse di età superiore a 4 anni
Sfortunatamente, la diagnosi dei cavalli Wobbler è difficile e la malattia di solito è progressiva. Non comprendiamo appieno cosa causi il restringimento e la malformazione delle vertebre, ma è probabile che abbia a che fare con la genetica, la dieta, l'esercizio fisico e le lesioni.
2. Infezione
L'infezione da diversi insetti può causare l'infiammazione del midollo spinale e l'atassia è la conseguenza. Esistono alcune cause infettive di atassia e i virus, i batteri o i protozoi specifici variano a seconda della parte del mondo in cui vive il tuo cavallo. Alcune infezioni comuni includono:
- Herpesvirus equino 1
- Virus del Nilo occidentale
- Protozoo parassita Sarcocystis neurona. Questo è più comune in Nord America. Potresti sentirlo indicato come meningite protozoica equina o EPM.
- Virus Hendra in Australia
I cavalli con la febbre hanno maggiori probabilità di avere una causa infettiva della loro atassia, ma non è sempre così. La diagnosi e il trattamento delle infezioni dipendono dai sintomi del cavallo e dalla posizione geografica.
3. Trauma
Cadute, urti o incidenti possono causare atassia. Fratture o lussazioni delle vertebre spesso causano danni al midollo spinale che queste ossa “ospitano”. Queste lesioni sono molto significative. Sfortunatamente, la caduta spesso non è testimoniata dai proprietari di cavalli. La diagnosi è possibile con i raggi X, ma il trattamento può essere molto difficile.
4. Tossine
Un lungo elenco di tossine può causare atassia nei cavalli. Questo include:
- Piante di ortica in alcune parti del mondo
- Metalli pesanti come il piombo
- Monensina, che si trova in alcuni mangimi per bovini
- Molte altre piante
5. Ictus o tumore
L'ictus si verifica quando il sangue non riesce ad arrivare al cervello o al midollo spinale a causa del blocco di un'arteria. Questi sono rari nei cavalli, anche se sono molto difficili da diagnosticare.
I tumori possono comprimere il midollo spinale. Questi sono più comuni nei cavalli più anziani e l'inizio dell'atassia non è così improvviso come lo è con tutte le cause sopra descritte. Il melanoma e il linfoma sono tumori che possono causare atassia nei cavalli.
Come prendersi cura di un cavallo con atassia?
Esistono pochissimi rimedi casalinghi per un cavallo che soffre di atassia e la cura dipende da una diagnosi specifica. Ci sono tre passaggi da seguire:
- Chiama il tuo veterinario. Faranno un controllo completo al tuo cavallo, seguito da una zoppia e da un esame neurologico.
- Tieni il tuo cavallo in un posto sicuro fino all'arrivo del veterinario. Se il tuo cavallo sembra traballante in piedi, un recinto potrebbe essere più sicuro di una stalla.
- Non cavalcare. Cavalcare cavalli atassici può essere molto pericoloso.
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FAQ
I cavalli con atassia possono riprendersi?
La risposta dipende dalla causa sottostante. In generale, i cavalli che soffrono di un'infezione o di tossicità possono riprendersi con un trattamento appropriato. I cavalli che soffrono della sindrome di Wobblers, di un brutto incidente traumatico o di un tumore hanno meno probabilità di riprendersi. Sfortunatamente, se l'atassia è abbastanza grave, alcuni cavalli dovranno essere soppressi umanamente a causa del rischio che rappresentano sia per se stessi che per i loro conduttori. Il tuo veterinario sarà in grado di guidarti attraverso la prognosi del recupero del tuo cavallo.
I cavalli con atassia possono essere cavalcati?
Cavalcare con atassia è pericoloso e sconsigliato in nessun caso. I cavalli con atassia sono molto più inclini a cadere, rappresentando un rischio sia per se stessi che per te come cavaliere. Alcuni cavalli con atassia lieve sono in grado di vivere comodamente in un paddock ma non sono candidati per l'equitazione.
Conclusione
L'atassia nei cavalli appare spesso all'improvviso, ma può progredire lentamente nel tempo. Poiché si tratta di un problema neurologico (al contrario di un problema muscolare/tendineo), il trattamento dell'atassia nei cavalli varia. Se pensi che il tuo cavallo sia atassico, mantieni la calma e contatta il tuo veterinario. Il tuo veterinario discuterà con te delle possibili cause, nonché di eventuali ulteriori test che devono essere eseguiti.
