Ci sono ancora molte cose che gli scienziati non sanno sulle vere origini dei cani moderni e molte ricerche contrastanti là fuori. Tuttavia, ci sono cose che sappiamo essere certamente vere. È vero, ad esempio, che tutti i cani discendono dai lupi I cani sono, infatti, il primo animale domestico conosciuto. Tuttavia, probabilmente sono stati addomesticati in diverse occasioni in diverse parti del mondo. Scopriamo di più.
Da Miacid a Wolf
I lupi, come i cani, non esistono dall'inizio dei tempi. Sappiamo che il lupo grigio era un predatore canino in Nord America a partire da circa 750.000 anni fa. Prima c'erano i Miacid.
I miacidi sono carnivori di dimensioni variabili da molto piccoli (come un gopher) alle dimensioni dei cani come li conosciamo oggi, e sono in circolazione da 52 milioni di anni. Successivamente, i gruppi felini e canini si sono divisi e molti tipi di lupi sono emersi 2 o 3 milioni di anni fa. Il primo lupo grigio (i tipi di lupi che conosciamo oggi) era probabilmente in Eurasia circa 1 milione di anni fa.
Da lupo a cane
La transizione dal lupo al cane è ancora piuttosto nebbiosa e difficile da decifrare per gli scienziati.
Prima del 2016, si presumeva che tutti i cani fossero stati addomesticati dai lupi da circa 15.000 a 40.000 anni fa, nella Cina meridionale, in Mongolia o in Siberia. Gli scienziati non hanno concordato un'era o un luogo specifico.
Ora, l'ultima ricerca suggerisce che i cani moderni e addomesticati provenissero da due diverse colonie di lupi sui lati opposti del "Vecchio Mondo". Il "Vecchio Mondo" è la parte del mondo che comprende l'Africa, l'Asia e l'Europa, prima che gli europei scoprissero le Americhe. La ricerca afferma che le origini dei cani sono avvenute indipendentemente, da due luoghi diversi e in due tempi diversi.
Il gioco è cambiato quando il cane Newgrange è stato trovato in un'antica sepoltura irlandese diversi anni fa. Il cane aveva 4.800 anni e nelle sue ossa aveva il DNA meglio conservato che fosse mai stato scoperto prima. Ciò ha permesso agli scienziati di esaminare direttamente il DNA del cane antico insieme ai precedenti campioni di DNA del cane antico.
Prendendo questi nuovi dati e confrontandoli con altri, gli scienziati hanno scoperto che il cane moderno proveniva da un'area europea e da un'area dell'Asia orientale. Ad un certo punto della storia, c'è stata una diminuzione della popolazione canina in Europa. I cani dell'Asia orientale furono probabilmente introdotti per sostenere la specie, o semplicemente i cani stavano viaggiando insieme ai loro proprietari migranti.
Quello che probabilmente accadde fu che c'era una popolazione di un tipo di lupo ormai estinto nel mondo antico che fu divisa in due (un gruppo andò a est e uno a ovest), poi furono addomesticati separatamente prima di essere estinto. Successivamente, i cani dell'Est viaggiarono verso Ovest con i loro umani che migrarono lì, poi si mescolarono e in qualche modo sostituirono i cani occidentali.
Non solo i cani domestici si accoppiavano tra loro; anche cani e lupi hanno continuato a essere incrociati sin dall'addomesticamento. Questo fatto distorce anche il genoma del cane moderno, rendendo molto difficile capire le origini esatte.
I cani probabilmente si sono addomesticati
Molte persone pensano che gli esseri umani abbiano addomesticato i cani. Ma molti esperti non sono d'accordo con questa teoria. Suggeriscono che i cani si siano addomesticati da soli.
Ha senso se pensi alla vita nei tempi antichi. Cani e umani gareggiavano per il cibo e uno avrebbe potuto facilmente abbattere l' altro. Ecco cosa potrebbe essere successo: i lupi più docili venivano dagli umani per avanzi di cibo o altro sostentamento o protezione. In questo modo, i lupi avevano sfruttato per se stessi una debolezza umana e si erano fatti portare fuori dal freddo, avanzi di cibo e altri tipi di aiuto. I cani probabilmente sono nati grazie alla "sopravvivenza del più amichevole" piuttosto che agli umani che hanno vinto la "sopravvivenza del più adatto".
In che modo l'aspetto dei cani è cambiato così tanto rispetto ai lupi?
È difficile credere che razze come i chihuahua e i bulldog francesi si siano evoluti dai lupi, ma è ancora vero. Gli scienziati non hanno ancora trovato alcuna prova per dimostrare il contrario. Come è successo?
Brain Hare, direttore del Canine Cognition Center della Duke University, suggerisce che i cambiamenti fisici nei cani siano avvenuti a causa della loro cordialità. È un processo chiamato auto-addomesticamento. Questa teoria è dimostrata da un caso di addomesticamento della volpe in Russia. Quando gli sperimentatori hanno allevato volpi che erano a proprio agio con l'interazione umana, nel tempo i cuccioli di volpe più socievoli hanno mostrato caratteristiche più amabili, cioè sembravano più carini e meno feroci per gli umani.
Da lì, attraverso i cani addomesticati delle diverse regioni, è nata la mescolanza e l'allevamento intenzionale di determinati tratti, diverse dimensioni, forme, altezze e altre caratteristiche fisiche.
Quali sono i cani più vicini ai lupi?
Mentre ci sono cani che sembrano molto distanti dai lupi, ci sono alcuni cani che mantengono stretti legami genetici con i lupi. Questi cani possono sembrare lupi, non assomigliare per niente ai lupi (ma hanno ancora un DNA vicino ai lupi) o avere alcuni tratti della personalità simili a quelli dei lupi).
Ecco un breve elenco di queste razze:
- Lhasa Apso
- Shiba Inu
- Shih Tzu
- Husky siberiano
- Saluki
- Levriero afgano
- Chow Chow
- Pechinese
- Alaskan Malamute
I lupi hanno intelligenza fisica e branco, i cani hanno intelligenza sociale
Una cosa interessante da notare sull'evoluzione dal lupo al cane sono i diversi frammenti di intelligenza di ogni specie.
Questo studio dell'Università di Vienna voleva capirlo. Presentavano a cani e lupi problemi impossibili da risolvere sotto forma di enigmi. Mentre i lupi si mettevano subito al lavoro con la forza fisica e usando prove ed errori per risolvere il puzzle, spesso i cani guardavano indietro ai loro umani per trovare risposte e non erano in grado di provare nulla da soli.
I risultati di questo studio ci dicono questo: i cani addomesticati potrebbero aver perso i geni specifici necessari per risolvere i problemi e lavorare in gruppo con altri cani, qualcosa che è ancora intatto nei lupi. Invece, i cani hanno imparato a usare gli umani per risolvere i loro problemi e dipendono fortemente da loro. Questo rende anche i cani più sensibili ai segnali umani.
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Come i cani sono ancora come i lupi oggi
Si ritiene che i cani mantengano ancora alcune caratteristiche del lupo, come la loro mentalità da branco. Nelle famiglie con un solo cane e con alcune razze di cani più di altre, i cani tendono a vedere l'umano come "Alfa". Se il cane ritiene che l'umano non stia facendo il suo dovere assertivo, alcune razze di cani agiranno come Alpha per conto dell'umano. Le famiglie con più cani potrebbero anche avere una mentalità da branco all'interno dei gruppi di cani, ma questo può cambiare di giorno in giorno.
I cani a volte leccano anche per salutare le persone intorno a loro. Anche i lupi fanno questo ai loro membri del branco per mostrare affetto.
Consigli finali
Cani e lupi non si assomigliano solo. Come abbiamo appreso oggi, sono lontanamente imparentati, indipendentemente dal fatto che si siano addomesticati o meno, o che ciò sia accaduto 15.000 o 33.000 anni fa. Sappiamo che a un certo punto è successo e ne siamo felici! Altrimenti, i nostri amorevoli e leali amici pelosi non sarebbero in giro per noi.
