Gli struzzi sono gli uccelli più grandi del mondo e sono uno spettacolo affascinante per chi ha la fortuna di avvistarne uno in natura. Sebbene questi uccelli siano originari dell'Africa, sappiamo che molte specie si sono diffuse oltre le loro terre d'origine, spesso con l'aiuto dell'uomo. Anche se gli struzzi non si trovano naturalmente nel continente, c'è una piccola popolazione di questi uccelli incapaci di volare che vive in Australia.
In questo articolo parleremo di come gli struzzi sono nati per la prima volta in Australia e di come sono finiti lì allo stato brado. Discuteremo anche dell'uccello incapace di volare che è più probabile avvistare durante il birdwatching in Australia.
Come sono arrivati gli struzzi in Australia
Nel 19esimo secolo, le piume di struzzo erano apprezzate come accessori di moda, in particolare sui cappelli delle donne. Per tenere il passo con la domanda, gli esseri umani hanno iniziato a creare allevamenti di struzzi sia nel continente africano che in altri paesi del mondo con climi caldi simili. Uno di quei paesi era l'Australia.
Gli allevamenti di struzzi sono apparsi per la prima volta in Australia nel 1890, ma l'allevamento di struzzi e il commercio di piume hanno perso popolarità a livello globale dopo la prima guerra mondiale. Un altro tentativo di stabilire allevamenti di struzzi in Australia è avvenuto negli anni '70. Tuttavia, anche queste fattorie fallirono e, quando lo fecero, gli struzzi che vi abitavano riuscirono a scappare o furono rilasciati allo stato brado.
Poiché gli struzzi possono vivere fino a 50 anni, si ritiene che gli uccelli ancora occasionalmente avvistati siano gli stessi rilasciati quando gli allevamenti fallirono.
Come sono sopravvissuti gli struzzi in Australia
L'Australia ha un clima e un terreno simili a quelli del territorio africano nativo degli struzzi. Questa somiglianza probabilmente ha permesso agli uccelli precedentemente in cattività di sopravvivere. Sopravvivere e prosperare, tuttavia, sono due cose diverse.
Gli struzzi faticano a produrre uova fertili e pulcini sani in Australia, motivo per cui allevarli si è rivelato difficile. Inoltre, non ci sono abbastanza uccelli selvatici per stabilire una popolazione riproduttiva. Una volta che gli uccelli originali moriranno, probabilmente non ci saranno più struzzi selvatici in Australia.
C'è ancora un allevamento di struzzi di successo in Australia, che alleva uccelli per carne, piume e cuoio.
Gli struzzi sono in pericolo in tutto il mondo?
Sebbene la loro popolazione in Africa stia diminuendo, gli struzzi sono ancora considerati una specie di minore preoccupazione dai gruppi di conservazione. Tuttavia, diverse sottospecie dello struzzo sono estinte o in via di estinzione. Gli struzzi si trovavano in Medio Oriente (struzzo arabo) ma venivano tutti cacciati.
Gli struzzi vivono in gran parte del continente africano, compresi i paesi del Sudan, Marocco, Ciad, Nigeria e Camerun. I loro predatori naturali includono ghepardi, leoni e umani, che continuano a cacciarli per la loro carne e piume. Come molte specie selvatiche, anche gli struzzi sono minacciati dalla perdita di habitat dovuta all'espansione della popolazione umana.
Non si sa quanti struzzi selvatici esistano, ma gli allevamenti di struzzi si trovano in oltre 50 paesi, contribuendo a mantenere alto il numero totale di questi uccelli.
Emus: i cugini australiani degli struzzi
Se vedi un uccello grande, veloce e incapace di volare in Australia, è probabile che tu non stia guardando uno struzzo, ma uno dei suoi parenti stretti: l'emù.
Gli emù sono il secondo uccello più grande del mondo, subito dopo lo struzzo. A differenza dello struzzo, gli emù sono originari dell'Australia e si trovano in tutto il continente. Questi uccelli vivono in una varietà di habitat, tra cui foreste, deserti e persino vicino a città umane. Sono uccelli alti con ali corte e collo lungo.
Gli emù appartengono alla stessa famiglia di grandi uccelli incapaci di volare degli struzzi. Come gli struzzi, vengono allevati per carne e piume. Mentre gli struzzi sono rari in Australia, gli emù sono una specie meno preoccupante, sebbene stiano perdendo habitat a causa dell'agricoltura umana. Gli emù possono anche essere uccisi dagli agricoltori che li considerano parassiti.
Come capire la differenza tra emù e struzzi
Se sei in Australia, è molto più probabile vedere un emù che uno struzzo. Oltre alla posizione fisica, ecco alcune altre differenze tra emù e struzzi.
Gli struzzi sono più grandi degli emù, in grado di raggiungere i 9 piedi di altezza e pesare più di 300 libbre. Gli emù di solito sono alti 5-6 piedi e pesano poco più di 130 libbre al massimo.
I due uccelli differiscono anche nell'aspetto. Gli struzzi maschi hanno piume bianche e nere, mentre le femmine sono bruno-grigiastre. Sia gli emù maschi che quelli femmine si presentano in varie tonalità di marrone.
Gli struzzi hanno grandi ali anche se non possono volare. Gli emù hanno ali molto più piccole e appena visibili. Anche gli emù hanno le piume sul collo, a differenza degli struzzi, che hanno il collo nudo. Gli struzzi hanno solo due dita per piede, mentre gli emù ne hanno tre.
Le differenze tra questi due uccelli sono evidenti anche nelle loro uova. Le uova di struzzo sono enormi, pesano fino a 3 libbre e color crema. Le uova di emu sono verdi e solo circa un terzo di quelle dimensioni, di solito pesano circa mezzo chilo. È interessante notare che i maschi di entrambe le specie sono responsabili di covare le uova.
Conclusione
Anche se ci sono alcuni struzzi selvatici in Australia, le uniche popolazioni nidificanti stabili esistono nella loro nativa Africa. L'allevamento dello struzzo continua nel continente, anche se non è così diffuso come nei decenni precedenti. Tuttavia, l'Australia è la patria natale di un cugino stretto dello struzzo e gli avvistamenti dell'emù sono molto più frequenti. Gli struzzi selvatici dell'Australia probabilmente si estingueranno nei prossimi anni, ma fortunatamente la popolazione della specie rimane forte sia nel suo continente nativo che nelle fattorie di tutto il mondo.
