L'empatia è una parte fondamentale del nostro comportamento. Che si tratti di conoscere il passato o di navigare in una situazione sociale, usiamo l'empatia per connetterci con gli altri e guidare le nostre reazioni. Ma i cani si sentono allo stesso modo? È chiaro che i cani provano alcune emozioni, ma fino a poco tempo fa la maggior parte dei ricercatori pensava che l'empatia fosse al di là dei cani. Ma quel consenso sta cambiando. La questione non è del tutto risolta, ma recenti ricerche dimostrano che i cani provano empatia o almeno qualcosa del genere.
Teoria emotiva ed empatia
Le emozioni sono difficili da studiare, specialmente negli animali. Come fai a sapere cosa prova un animale quando non puoi parlargli? Per molto tempo, i ricercatori hanno convenuto che i cani provano emozioni semplici, come eccitazione, tristezza, rabbia e ansia. Ma quelli più complicati, come la vergogna, il senso di colpa e l'empatia, sono ancora in discussione.
Negli esseri umani, i bambini sviluppano tutte le emozioni semplici quando hanno pochi mesi. Ma le emozioni più complesse non si manifestano così rapidamente. Quelli prendono fino a quando non hanno qualche anno. La teoria prevalente è stata che i cani non sviluppano mai la capacità di provare queste emozioni, inclusa l'empatia. Invece, molti ricercatori pensavano che i cani diventassero angosciati ai segni di angoscia, come un bambino che piange quando sente il pianto di un altro bambino. Ma una nuova ricerca indica che le emozioni dei cani sono più complesse.
Studi su empatia e disagio
Uno degli studi recenti più importanti sull'empatia è stato uno studio del 2017 in cui i cani osservavano il loro proprietario e uno sconosciuto lavorare entrambi su un puzzle. Una persona parlava o canticchiava e l' altra piangeva. Se i cani provavano empatia, i ricercatori si aspettavano che tentassero di confortare chiunque piangesse, specialmente se era il loro proprietario. Se sono appena diventati angosciati, probabilmente correrebbero dal loro proprietario per conforto, non importa chi stesse piangendo. Alla fine, non tutti i cani hanno risposto alle lacrime. Ma molti cani cercavano di confortare il banditore, chiunque fosse.
Un altro studio un anno dopo ha misurato i livelli di stress dei cani quando guardavano il loro padrone piangere. Hanno scoperto che la maggior parte dei cani era angosciata e che molti andavano dai loro proprietari più velocemente quando i loro proprietari piangevano. Ma il risultato interessante è stato che i cani che cercavano di aiutare i loro proprietari erano spesso meno stressati dei cani che non lo facevano. Ciò dimostra che le risposte non erano solo cani stressati dal pianto. Invece, i ricercatori hanno teorizzato che tutti i cani provassero empatia, ma alcuni cani avevano un migliore controllo emotivo che permetteva loro di entrare in azione.
Uno studio finale sul comportamento del cane ha esaminato le reazioni dei cani ai suoni umani e canini registrati. Questo studio ha scoperto che i cani hanno una reazione più forte ai suoni negativi (come grida e lamenti) rispetto ai suoni positivi e neutri. Ha anche scoperto che i cani reagiscono più fortemente alle registrazioni di persone e cani nelle loro famiglie.
Ultimi pensieri
Mettendo insieme tutti questi studi, è abbastanza chiaro che i cani provano empatia. Si preoccupano se altre persone e cani sono angosciati e molti cani cercheranno di aiutare. Si preoccupano anche di più degli altri se hanno già un legame con loro. Questo è vero anche per gli umani: la maggior parte delle persone è più empatica con i propri cari che con gli estranei.
Possiamo anche dire che lo sviluppo emotivo varia da cane a cane: alcuni cani sono più empatici di altri, o almeno più disposti ad agire di conseguenza. Anche se non sappiamo esattamente cosa passa per la mente del tuo cane quando fai un bel pianto, è sicuro dire che al tuo cane importa davvero.
