L'ehrlichiosi è una malattia diffusa dalle zecche che causa malattie a persone e animali. Nei cani, è anche noto come "pancitopenia tropicale", "malattia del cane da caccia" e "febbre emorragica canina". La malattia divenne prominente negli anni '70 dopo la guerra del Vietnam, quando i cani militari tornarono dal sud-est asiatico. All'epoca si pensava che la malattia avesse avuto origine in Vietnam. Tuttavia, ricerche successive hanno scoperto che esisteva già ma che i pastori tedeschi (il cane militare simbolico) possono contrarre una forma grave della malattia. Poiché all'epoca un gran numero di pastori tedeschi erano stati infettati insieme, la malattia richiedeva attenzione nella sfera canina.
Cos'è l'ehrlichiosi?
L'ehrlichiosi è una malattia batterica infettiva trasmessa dalle zecche e si verifica in tutto il mondo nelle regioni tropicali e subtropicali. Il tipo specifico di batteri Ehrlichia varia a seconda degli animali coinvolti, così come la specie di zecca responsabile della diffusione della malattia.
I batteri sono abili nel distruggere i globuli bianchi del loro ospite, causando sequele di eventi nel corpo che possono essere potenzialmente fatali senza trattamento. Come risultato dell'aumento del movimento globale degli animali nell'ultimo secolo, stiamo ancora raccogliendo informazioni sull'ehrlichiosi, poiché continua a viaggiare in nuove parti del mondo in paesi che non sono stati precedentemente infettati.
Quali sono i segni dell'ehrlichiosi?
Ci sono tre fasi dell'infezione: acuta, subclinica e cronica. I segni clinici dipendono dallo stadio dell'infezione.
La fase acuta si verifica 1-3 settimane dopo una puntura di zecca. I segni mostrati nella fase acuta comprendono letargia e affaticamento, inappetenza, ingrossamento dei linfonodi e della milza, febbre e talvolta segni neurologici. Risulta in un calo della conta piastrinica, causato dal sistema immunitario che attacca e distrugge le piastrine. Negli Stati Uniti, dove l'infezione esiste da un po' di tempo, questa fase è generalmente lieve e curabile. Tuttavia, in luoghi dove non c'è stata alcuna precedente esposizione all'infezione, come l'Australia (che sta attualmente vivendo il suo primo focolaio), questa fase della malattia può essere grave e causare la morte.
Gli animali entrano nella fase subclinica se non viene ricevuto alcun trattamento nella fase acuta dell'infezione, da 1 a 4 settimane dopo l'infezione iniziale. Durante questa fase, i cani normalmente non mostrano segni poiché i batteri si nascondono nella milza. L'unico segno che possono dimostrare è il tempo di sanguinamento prolungato a causa del loro basso numero di piastrine, ma in caso contrario, spesso non viene rilevato. Potrebbero essere in grado di eliminare l'organismo o passare allo stadio successivo dell'infezione.
I cani nella fase cronica dell'infezione hanno una prognosi peggiore e la malattia a questo punto può essere incurabile. I segni includono sanguinamento anomalo, infiammazione oculare, segni neurologici, aumento della sete e della minzione da malattie renali, zoppia e gonfiore.
I segni da cercare includono:
- Febbre
- Ingrandimento e gonfiore dei linfonodi
- Perdita di appetito
- Letargia
- Depressione
- Rigidità
- Gonfiore alle gambe
- Tosse
- Difficoltà a respirare
- Sanguinamento anomalo o prolungato
Quali sono le cause dell'ehrlichiosi?
Ehrlichia canis (E. Canis) è causata da un batterio che appartiene al genere Rickettsia. E. canis è la specie più comune coinvolta nella malattia nei cani e i cani possono essere infettati solo quando vengono morsi da zecche infette. La malattia non può essere trasmessa tra cani. La trasmissione della malattia tra la zecca e il cane può avvenire in appena 3-4 ore dopo che la zecca si è attaccata, il che significa che controlli regolari per le zecche nelle aree endemiche sono cruciali.
Nei cani, è diffuso principalmente dalla zecca marrone del cane (Rhipicephalus sanguineus). Questa zecca è presente in tutto il mondo e acquisisce E. canis nutrendosi di cani infetti, il che significa che i cani infetti possono introdurre la malattia in aree precedentemente non infette. Ciò pone un problema perché alcuni cani in determinate fasi dell'infezione non mostrano segni di malattia.
Come prendersi cura di un cane affetto da ehrlichiosi?
Se sospetti che il tuo cane abbia l'ehrlichiosi, è fondamentale portarlo dal veterinario per una valutazione. Il tuo veterinario eseguirà esami del sangue per confermare la malattia.
L'ehrlichiosi può essere trattata con un ciclo di 4 settimane di un antibiotico chiamato doxiciclina. Potrebbero essere necessari altri trattamenti di supporto e il ricovero in ospedale a seconda della gravità dei segni clinici. Alcuni cani che soffrono di problemi di sanguinamento potrebbero aver bisogno di una trasfusione di sangue. Il tuo veterinario ti guiderà verso le opzioni appropriate per il tuo animale domestico.
Il modo migliore per prendersi cura del proprio cane è garantire la vigilanza con la prevenzione delle zecche, specialmente nelle aree in cui la malattia è nota per essere endemica. Poiché la malattia può essere diffusa solo dai morsi di zecche infette, i prodotti per la prevenzione delle zecche alleviano del tutto il rischio della malattia. Questi preventivi possono essere applicati direttamente sulla pelle o tramite compresse. È semplice ed efficace e in alcuni casi può salvare la vita.
Domande frequenti
Gli umani possono prendere l'ehrlichiosi dai cani?
No, gli esseri umani non possono contrarre l'ehrlichiosi dai cani. Possono ottenerlo solo dai morsi di zecche di zecche infette. Tuttavia, se il tuo cane contrae la malattia, serve come avvertimento che ci sono zecche infette nell'area. E. canis può causare gravi malattie nella popolazione umana, ma non devi preoccuparti di prenderlo dal tuo animale domestico.
L'ehrlichiosi può essere curata nei cani?
Se un cane viene trattato negli stadi acuti o subclinici dell'infezione, la prognosi tende ad essere abbastanza buona se il trattamento viene richiesto tempestivamente. Tuttavia, se il cane progredisce verso la fase cronica dell'infezione, la prognosi per la guarigione è infausta.
Conclusione
Se hai dei dubbi sul tuo cane e se potrebbe mostrare segni sinonimi di ehrlichiosi, è sempre meglio essere al sicuro e parlare con il tuo veterinario. Garantire che i tuoi animali domestici ricevano adeguati preventivi antiparassitari fa parte dell'essere un proprietario di animali domestici responsabile. Molte malattie possono essere diffuse dalle zecche, l'ehrlichiosi è solo una di queste, quindi continua a parlare con il tuo veterinario delle loro misure preventive e, si spera, non dovrai mai affrontare l'ehrlichiosi durante la vita del tuo animale domestico!
