Il Giappone è rinomato per essere una nazione di amanti dei gatti. Nel 2022, il paese si è classificato tra i primi 10 paesi con il maggior numero di gatti domestici.1Gli enigmatici felini domestici sembrano essere stati intrecciati in modo intricato in molti aspetti della storia giapponese, risalenti a tempi antichi. Evidentemente, il loro fascino persiste nell'era moderna. I gatti non sono molto lontani dai cani come animale domestico preferito2-qualche anno fa, hanno persino superato i cani in popolarità e potrebbero farlo ancora una volta in futuro.3
La storia di come i gatti domestici siano arrivati ad occupare una posizione di rilievo nella cultura giapponese è ricca e interessante. I ritrovamenti archeologici, le prime voci di diario giapponese e le illustrazioni documentano magnificamente il ruolo del gatto nella cultura e nella società giapponese attraverso i secoli.
I primi record
I primi riferimenti ai gatti domestici nella storia giapponese compaiono tra il VI e l'VIII secolo, quando si dice che i gatti furono introdotti contemporaneamente per proteggere gli antichi testi buddisti dai danni dei roditori. La ricerca genetica indica che questi gatti provenivano probabilmente dall'India.
La prima registrazione ufficialmente documentata di un gatto addomesticato risale al diario di un imperatore dell'epoca, nel IX secolo d. C. Questo era un gatto nero molto ammirato che fu portato dalla Cina nell'884.
Fino a poco tempo fa, si credeva che questi riferimenti coincidessero, più o meno, con il primo arrivo di gatti domestici nella nazione insulare asiatica. Tuttavia, una scoperta archeologica del 2011 sull'isola di Iki a Nagasaki ha restituito resti di gatti domestici che risalgono a circa 2000 anni fa.
Anche se si ritiene che questi fossero i più antichi gatti domestici conosciuti in Giappone, sono stati trovati resti molto più antichi. Si suggerisce che questi appartenessero a gatti selvatici autoctoni domestici che risalgono a 5.000 anni fa.4
Attraverso i secoli
La prima testimonianza di un gatto domestico con nome è quella di Myobu no Otodo, che apparteneva all'imperatore Ichijo nel X secolo. Era un animale domestico molto prezioso con un rango speciale in tribunale, con una schiera di dame di compagnia incaricate di prendersi cura di lei.
Si ritiene che la prima immagine giapponese di gatti sia stata disegnata nell'XI o XII secolo. Il disegno fa parte di un rotolo di immagini narrative e raffigura tre gatti a strisce dalla coda lunga che giocano con conigli, volpi e rane. Si pensa che, a quel tempo, i gatti fossero diventati comuni in Giappone e non fossero più considerati animali esotici. A questo punto, ovviamente, i gatti importati avevano iniziato a riprodursi e a formare popolazioni locali di felini domestici naturalizzati.
Il Giappone è stato in autoisolamento per la maggior parte del tempo tra il 1603 e il 1867 e durante questo periodo non sono stati importati più gatti. La consanguineità della popolazione felina esistente ha provocato una mutazione genetica dalla coda corta nei gatti, che è proliferata. Questi gatti dalla coda corta divennero noti come gatti giapponesi, mentre i gatti con la coda lunga sarebbero considerati di origine straniera.
Fast forward al periodo successivo alla seconda guerra mondiale, che ha visto un afflusso di tutti i tipi di razze di gatti internazionali, come il siamese e l'americano a pelo corto, con conseguente diminuzione del numero del gatto giapponese dalla coda corta. Durante questo periodo, molti di questi gatti dalla coda corta furono esportati in America e registrati come Japanese Bobtail.
Folclore giapponese antico
I racconti popolari sono un mezzo meraviglioso e prezioso per preservare e diffondere la cultura e le credenze di una nazione. Il folklore giapponese antico e antico è stato meticolosamente documentato e mantenuto nel corso dei secoli - bellissime storie di demoni, spiriti leggeri e altro ancora - molti dei quali presentano in primo piano gatti reali ed esseri simili a gatti.
I genitori giapponesi hanno raccontato ai loro figli storie sui Bake-Neko, o "gatti mostruosi delle fate", per secoli fino ad oggi. Queste creature che provocano incubi hanno compiuto ogni tipo di misfatto, come prendere la forma di esseri umani e possederli.
Una di queste storie, anche se con una felice morale, che persiste come simbolo popolare oggi è quella di Maneki Neko.
Maneki Neko
Anche se non hai mai viaggiato verso est, potresti esserti imbattuto in una simpatica statuina o immagine di Maneki Neko ad un certo punto. Probabilmente il più noto riferimento di gatto tradizionale giapponese nell'era moderna, questo piccolo simbolo del gattino ha un significato edificante e origini interessanti. Maneki Neko si traduce in "gatto che fa cenno" - Neko è la parola giapponese per gatto.
Si dice che la piccola statua di Maneki Neko scongiuri il male e porti fortuna. Spesso può essere visto all'ingresso di negozi, aziende e ristoranti in Giappone come un gesto di benvenuto e calore. Può anche essere posizionato su un ufficio o una scrivania per portare successo nella propria carriera. Maneki Neko è spesso dipinto d'oro, poiché è diventato un talismano per ricchezza e buona fortuna. In questi casi, viene collocato nell'angolo sud-est della casa o della stanza se utilizzato a livello domestico e nell'angolo nord-est se utilizzato in un'attività commerciale.
Le origini di Maneki Neko sono speculative, ma la spiegazione più popolare affonda le sue radici nel XVII secolo. La storia racconta che un ricco nobile durante i suoi viaggi stava cercando rifugio sotto un albero vicino a un tempio durante una tempesta quando notò un gatto nelle vicinanze. Sembrava che il gatto lo chiamasse insistentemente con la zampa e lui dovette obbedire. Non appena ha lasciato il rifugio dell'albero, è stato distrutto da un onnipotente fulmine. Per riconoscere la sua incredibile fortuna e per mostrare la sua gratitudine, divenne il benefattore del tempio, assicurandosi che prosperasse da quel momento in poi.
I gatti nei media moderni
I gatti hanno un posto di rilievo nei media giapponesi. Una delle prime e più famose apparizioni di un gatto nella letteratura giapponese fu il libro ampiamente acclamato, "I Am a Cat", scritto da Natsume Sōseki nel 1905-1906. Il romanzo è un racconto satirico della classe media e alta giapponese all'inizio del secolo, raccontato dal personaggio principale, che è un gatto domestico giapponese.
I gatti hanno continuato a occupare un posto di rilievo sia nella letteratura giapponese seria che popolare e nella cultura popolare, come serie di animazione e film come "Doraemon" e "Kiki's Delivery Service". Hanno permeato anche i videogiochi e gli anime giapponesi: conosciamo tutti i Pokemon!
Il gatto giapponese più famoso a livello internazionale nei media moderni è probabilmente Hello Kitty. Creato nel 1974 da una società chiamata Sanrio, il simpatico gattino bianco senza bocca è diventato uno dei personaggi dei cartoni animati più conosciuti in tutto il mondo.
Gatti nel Giappone contemporaneo
Molti appartamenti giapponesi non consentono ai residenti di tenere gatti, quindi gli amanti dei gatti giapponesi hanno dovuto trovare un altro modo per ottenere la loro correzione felina. Ecco il caffè dei gatti. Se non hai mai sentito parlare di un cat café, potresti aver intuito che si tratta di un bar, o simile, dove ci sono gatti con cui puoi condividere un tavolo, una conversazione o persino una coccola. Gli ultimi 20 anni hanno visto un aumento esponenziale del numero di cat cafè in Giappone, che ora vanta il numero più alto al mondo.
Un altro fantastico fatto felino giapponese è l'esistenza delle isole dei gatti giapponesi. Ci sono circa 11 di queste piccole isole, molte delle quali vedono gli abitanti dei gatti superare notevolmente gli abitanti umani. Il più famoso di questi è l'isola di Aoshima, dove si dice che i gatti siano più numerosi dei residenti da 10:1 a 36:1. Il numero è sinceramente più vicino a quest'ultimo, dal momento che molti degli anziani residenti sono deceduti.
Conclusione
Pochi paesi hanno una storia così interessante e intrisa di gatti come il Giappone. Il volto regale che possiedono i gatti è apprezzato e celebrato con tutto il cuore dai giapponesi. Gli amanti dei gatti di tutto il mondo concordano con il rispetto dei giapponesi per i nostri amici felini universalmente adorati.
