L'herpes felino, o herpesvirus felino-1, è una causa significativa di infezioni acute delle vie respiratorie superiori nei gatti di tutte le età. Il virus altamente contagioso è noto per causare la rinotracheite virale felina (FVR) o "influenza felina" ed è la causa più comune di congiuntivite nei gatti.
L'herpesvirus felino-1 è noto per essere onnipresente nei gatti, poiché molti gatti sono esposti al virus ad un certo punto della loro vita. Il virus si trova comunemente in ambienti in cui i gatti si riuniscono in gruppi: strutture per gatti, rifugi per animali/società umanitarie, salvataggi e mostre feline. Un gatto di qualsiasi età può essere infettato e ammalarsi di virus, ma i gattini sono particolarmente vulnerabili a sintomi gravi.
Cos'è l'herpes felino?
L'herpes felino è un virus (herpesvirus-1 felino) che comunemente causa infezioni acute delle vie respiratorie superiori nei gatti e nei gattini.
I gatti infettati dall'herpes felino diventano portatori per tutta la vita, il che significa che il virus rimane nel loro corpo ma può riattivarsi, diffondersi e causare nuovamente sintomi in futuro, specialmente durante i periodi di stress o immunosoppressione.
Questa dinamica del virus è simile a come i virus dell'herpes possono comportarsi negli esseri umani (ad esempio, le persone infette possono avere periodicamente herpes labiale, specialmente dopo periodi di stress o altre malattie). Come altri virus dell'herpes, il virus dell'herpes felino è specie-specifico, quindi non si diffonde ad altre specie.
Quali sono i segni dell'herpes felino?
I segni classici dell'herpes felino includono quanto segue:
- Congiuntivite(infiammazione dei tessuti rosa intorno all'occhio)
- Scolo oculare (da sottile e trasparente a denso e pieno di pus verde o giallo)
- Scolo nasale (da sottile e trasparente a spesso e moccio verde o giallo)
- Starnuti
- Sbavando
- Letargia
- Febbre
- Scarso appetito
Altri segni meno comuni possono includere:
- Cheratite (infiammazione della cornea dell'occhio)
- Ucere corneali (ulcere sulla cornea dell'occhio)
- Linfonodi ingrossati
- Tosse
Raramente, l'infezione cronica da herpes felino può portare a infiammazioni e ulcerazioni della pelle.
Dopo l'esposizione al virus, i segni si manifestano in genere dopo pochi (2-5) giorni. I segni clinici in genere durano un paio di settimane (tra 10 e 20 giorni).
Quali sono le cause dell'herpes?
L'herpes felino è causato dall'herpesvirus-1 felino, un tipo di virus che infetta specificamente i gatti domestici e selvatici. È un virus ubiquitario ed è la causa più comune di infezioni delle vie respiratorie superiori e congiuntivite nei gatti. Il virus stesso è molto simile al virus dell'herpes simplex negli esseri umani (il virus che causa l'herpes labiale/ulcere orali e l'herpes genitale negli esseri umani). Il segno distintivo di questi virus dell'herpes è la loro capacità di entrare in "latenza" dopo l'infezione iniziale. In altre parole, la riattivazione e la recidiva della malattia possono verificarsi in vari momenti della vita senza alcuna nuova esposizione al virus.
Come prendersi cura di un gatto affetto da herpes felino?
Per i gatti con infezioni da lieve a moderata di herpes felino/rinotracheite virale felina, i loro segni possono essere trattati con cure di supporto. Il trattamento si concentra sui loro segni e disturbi specifici con l'obiettivo di assicurarsi che stiano bene e continuino a mangiare e bere mentre si riprendono dall'infezione.
Se un gatto ha manifestazioni oculari di infezione da herpes, viene spesso trattato con farmaci topici per gli occhi. Il veterinario può prescrivere pomate o gocce antibiotiche o altri farmaci di supporto per garantire che eventuali infezioni o danni secondari (ulcere corneali) possano guarire e non causare danni permanenti agli occhi. In alcuni casi ricorrenti, un veterinario può prescrivere uno speciale farmaco antivirale per gli occhi chiamato famciclovir.
Per i gatti con segni clinici gravi, un veterinario può prescrivere antibiotici orali, farmaci antivirali orali (come famciclovir) e/o altri farmaci di supporto per combattere l'infezione e sostenere la guarigione del corpo. Se il tuo veterinario prescrive un farmaco, è importante seguire attentamente le indicazioni e non interrompere il trattamento in anticipo anche se il tuo gatto sembra stare meglio.
Come le persone, può essere utile esporre i gatti con le vie respiratorie congestionate in ambienti umidi come un bagno pieno di vapore. Questo può essere fatto facendo scorrere l'acqua calda nel bagno o nel rubinetto della doccia per creare una stanza piena di vapore e portando il tuo gatto congestionato nella stanza per 10-15 minuti.
Per i gatti che hanno ridotto l'appetito durante l'infezione, può essere utile offrire cibo umido molto maleodorante per aumentare l'appetibilità del cibo. Proprio come con le persone, quando c'è una congestione nasale, può esserci una diminuzione dell'olfatto che può influenzare il gusto e l'appetito. In alcuni casi, un veterinario può prescrivere uno stimolante dell'appetito per incoraggiare un gatto malato a mangiare.
Se il tuo gatto è molto letargico, depresso o ha difficoltà a respirare, è importante che il tuo gatto venga valutato da un veterinario in quanto potrebbe aver bisogno di un trattamento più aggressivo come fluidi per via endovenosa, farmaci antidolorifici/antinfiammatori e altri cure di supporto.
Domande frequenti (FAQ)
Un gatto affetto da herpes felino può infettare altri gatti?
L'herpesvirus felino è un virus altamente contagioso che può essere facilmente diffuso tra i gatti tramite trasmissione diretta e indiretta. La trasmissione diretta si verifica quando un gatto infetto entra in contatto diretto con un altro gatto, diffondendo il virus attraverso la saliva e altri scarichi corporei (moccio, lacrime, ecc.) La trasmissione indiretta può verificarsi quando il virus ha contaminato l'ambiente (ad es. giocattoli) o le mani di un custode. Questa trasmissione è particolarmente importante nei rifugi e nelle strutture di accoglienza poiché il personale e i volontari possono inavvertitamente diffondere il virus se non vengono prese precauzioni.
Il virus dell'herpes può sopravvivere nell'ambiente per un breve periodo di tempo, purché rimanga umido. Fortunatamente, una volta che l'umidità (ad esempio, lo spray moccio dallo starnuto di un gatto) si asciuga, il virus muore.
Tuttavia, il virus può rimanere infettivo sulle mani/superfici della pelle fino a mezz'ora. Se le secrezioni possono rimanere umide su superfici come ciotole d'acqua, giocattoli, ecc., il virus può rimanere infettivo fino a 18 ore. Altrimenti, il virus probabilmente rimarrà infettivo solo per poche ore una volta che l'umidità si sarà prosciugata.
Posso prendere l'herpes felino dal mio gatto malato?
No, il virus dell'herpes felino è specifico per i gatti domestici e selvatici.
Come si previene l'herpes felino?
Uno dei modi principali per prevenire l'infezione da Herpes nei gatti è attraverso la vaccinazione.
Il vaccino di base standard per i gatti include la protezione contro il virus dell'herpes felino e ha lo scopo di ridurre significativamente la gravità di un'infezione da virus dell'herpes se un gatto dovesse essere esposto. Non previene completamente l'infezione. È importante potenziare regolarmente questo vaccino poiché l'immunità ottenuta da questi vaccini è di breve durata. Il tuo veterinario può consigliare un programma di vaccinazione per il tuo gatto in base alle sue potenziali esposizioni e al rischio di infezione.
Poiché il virus dell'herpes felino può sopravvivere per qualche tempo nell'ambiente e sulla superficie della pelle, è importante essere consapevoli di come si può pulire l'ambiente e prevenirne la diffusione. Il virus può essere ucciso nell'ambiente da disinfettanti, come una soluzione di candeggina diluita (1 parte di candeggina normale in 32 parti di acqua). Gli oggetti contaminati che sono duri (ad es. giocattoli di plastica, ciotole) devono essere immersi in questa soluzione per almeno 5 minuti. Coperte e peluche possono essere decontaminati lavandoli accuratamente con acqua calda e detersivo.
Dopo aver maneggiato un gatto infetto, le mani possono essere decontaminate lavandole con acqua e sapone, seguite da un disinfettante per le mani a base di alcool.
Conclusione
L'herpes felino è una delle cause più comuni di infezione delle vie respiratorie superiori feline ed è la causa più comune di congiuntivite nei gatti e nei gattini. È un virus molto comune che può essere facilmente diffuso tra i gatti. I vaccini di base standard per i gatti possono aiutare a prevenire malattie gravi. Dopo l'infezione iniziale, i gatti infetti rimangono portatori per tutta la vita mentre il virus rimane "latente" nei loro corpi. Dopo periodi di stress o malattia, il virus può riattivarsi e causare nuovamente la malattia. Se il tuo gatto sviluppa segni di raffreddore o influenza, il tuo veterinario può aiutarti a fornire cure di supporto al tuo gatto mentre si riprende da questa malattia comune.
